Banyak orang menyangka bahwa panda merah dan panda raksasa adalah kerabat dekat. Padahal, meskipun sama-sama menggemaskan dan memiliki nama “panda”, keduanya sangat berbeda dalam banyak hal. Panda merah dan panda raksasa berasal dari garis evolusi yang berbeda, memiliki habitat, perilaku, dan ciri fisik yang tidak sama. Yuk, kita kenali lebih dalam perbedaan mereka yang sering kali luput dari perhatian.
1. Keluarga dan Klasifikasi Ilmiah
Panda merah (Ailurus fulgens) merupakan satu-satunya anggota keluarga Ailuridae. Sementara itu, panda raksasa (Ailuropoda melanoleuca) masuk dalam keluarga Ursidae, yaitu keluarga beruang. Artinya, secara ilmiah, panda merah lebih dekat dengan musang daripada panda raksasa.
Perbedaan garis keturunan ini menjadi bukti bahwa keduanya tidak memiliki hubungan kekerabatan yang dekat meskipun sama-sama memakan bambu dan memiliki nama “panda”.
2. Ukuran dan Bentuk Tubuh
Panda raksasa memiliki ukuran besar, bisa mencapai panjang dua meter dan berat lebih dari 100 kilogram. Tubuh mereka kekar dengan bulu berwarna hitam dan putih yang khas. Sedangkan panda merah jauh lebih kecil, hanya seukuran kucing rumah dengan panjang sekitar 60 cm dan berat sekitar 5–6 kilogram. Bulu panda merah berwarna merah kecokelatan dengan ekor panjang yang berbulu lebat dan bergaris.
3. Habitat Alami
Panda raksasa hidup di hutan pegunungan di Tiongkok bagian tengah, seperti Sichuan dan Shaanxi. Mereka cenderung hidup menyendiri di dataran tinggi yang sejuk dan lembap.
Sementara itu, panda merah menghuni wilayah yang lebih luas, termasuk Nepal, Bhutan, India bagian timur, serta Tiongkok bagian barat daya. Mereka tinggal di hutan-hutan bambu di lereng pegunungan Himalaya.
4. Perilaku dan Kebiasaan
Panda merah lebih aktif di malam hari (nokturnal) dan senang memanjat pohon. Mereka menghabiskan sebagian besar waktunya di atas dahan. Sebaliknya, panda raksasa aktif pada pagi dan sore hari. Mereka lebih banyak berada di darat, meskipun masih mampu memanjat pohon saat masih muda.
Panda merah juga lebih pemalu dan sulit diamati secara langsung di alam liar. Panda raksasa lebih sering diteliti dan dipantau oleh para ilmuwan karena ukurannya yang besar dan populasi yang lebih terkonsentrasi.
5. Makanan dan Pola Makan
Kedua spesies ini sama-sama menjadikan bambu sebagai makanan utama. Namun, panda merah juga memakan buah, akar, telur burung, dan serangga kecil. Mereka memiliki sistem pencernaan seperti karnivora, tetapi telah beradaptasi dengan diet nabati.
Panda raksasa, meskipun berasal dari keluarga beruang, mengandalkan bambu sebagai 99% dari makanannya dan mengonsumsi hingga 38 kilogram bambu per hari.
Penutup
Meskipun sama-sama menyandang nama “panda”, panda merah dan panda raksasa memiliki lebih banyak perbedaan daripada persamaan. Keduanya unik dan berperan penting dalam ekosistem masing-masing. Menjaga kelangsungan hidup mereka berarti ikut melestarikan keanekaragaman hayati dunia. Sudah saatnya kita mengenal lebih dalam dan peduli terhadap kedua spesies langka ini.